書名の「水鳥」は「酒」字を偏「水」と旁「酉（鳥）」に分けたもので、酒、酒飲みを意味する。
　慶安元年、大上戸の江戸大塚の地黄坊樽次が、これも酒量を自慢する武州川崎の池上太郎右衛門尉底深に、大師河原で酒戦をしかけ、勝ちを収めるまでを、軍記物語などのパロディーによって、滑稽に描く。
　作者とされる茨木春朔は、実際に池上右近幸広と酒戦を行っていて、いまにそのゆかりの大杯などが伝えられている。その体験を地黄坊に仮託し、創作したのである。